En lo que a la agroalimentación se refiere, Vietnam es una superpotencia productora y exportadora mundial de arroz (2.º), café (2.º), pimienta (1.º), macadamia (1.º) y de una gran variedad de verduras y frutas tropicales. Pero en esta edición quiero descender por el rabbit hole de una producción pequeña, casi testimonial, pero muy preciada: el cacao.
En el ranking global, el país se sitúa en el puesto 31 con una producción de apenas 1.500 toneladas en 2024. Para hacernos una idea de su magnitud, Costa de Marfil es el líder indiscutible acaparando el 36% del mercado mundial, mientras que Vietnam apenas representa el 0,3%.
¿Por qué produce tan poco si el país está dentro del cinturón del cacao?
El cacao fue introducido en Vietnam por los franceses en el siglo XIX, aunque no ha sido hasta las últimas décadas cuando ha cobrado fuerza como un cultivo prometedor en las Tierras Altas del Central Highlands y, sobre todo, en el delta del Mekong.
A diferencia del café donde Vietnam domina con toneladas de robusta orientadas al uso masivo comercial, en el cacao ocurre exactamente lo contrario: se produce poco, pero de una calidad excelente. Según la Organización Internacional del Cacao (ICCO), el 80% del cacao vietnamita está catalogado como fine flavour (cacao fino de aroma). Regiones como Bến Tre, Đắk Lắk y Bình Phước están entrando en los mercados internacionales gracias a esta distinción.
Las principales variedades
El mercado global divide el grano en dos grandes grupos: el grano común (bulk) y el cacao fino de aroma. En Vietnam, las variedades se distribuyen así:
Criollo (”El noble”): Muy raro a nivel global y delicado de cultivar. En Vietnam su presencia es escasa debido a su baja resistencia a las plagas, pero las zonas que logran cultivarlo producen granos prémium muy valorados por los maestros chocolateros.
Forastero (El todoterreno): Representa el grueso de la producción mundial. Destaca por su resistencia y robustez, en Vietnam se prioriza en algunas zonas por su estabilidad y alta adaptabilidad.
Trinitario (El híbrido perfecto): Cruce entre Criollo y Forastero, combina los aromas finos del primero con la resiliencia del segundo. Es la variedad estrella en Vietnam y la favorita de los fabricantes de chocolate artesanal.
Zonas de cultivo
Toda la producción se concentra en el centro y sur del país:
Central Highlands (Đắk Lắk, Đắk Nông, Lâm Đồng, Gia Lai): Suelo basáltico y clima fresco ideal para granos de sabor profundo e intenso.
Región Sudeste (Bình Phước, Đồng Nai, Bà Rịa–Vũng Tàu): Tradicionalmente tierra de anacardo y pimienta, donde el cacao ha encontrado un nicho con perfiles equilibrados y acidez suave.
Delta del Mekong (Bến Tre, Tiền Giang, etc.): La auténtica cuna histórica del cacao en el sur, con Bến Tre a la cabeza como la capital regional de este cultivo gracias a su suelo aluvial.
¿Porque el cacao de Vietnam es tan escaso?
Poco interés por parte de los agricultores
Los agricultores prefieren sembrar otros frutos en vez de dedicarse de lleno al cacao. Su valor económico no es tan alto comparado con otras frutas de exportación como son el dorián, el pomelo, la piña, el aguacate o la anona. El cacao crece mejor bajo la sombra de árboles más grandes; por ello, los campesinos lo utilizan bajo un sistema de intercalado de cultivos, plantándolo por ejemplo debajo de cocoteros o árboles de anacardo para obtener un ingreso extra. El cacao es un cultivo que requiere una inversión a largo plazo (tarda entre 3 y 5 años en producir) y un manejo técnico avanzado (poda constante, control de plagas y un proceso manual y minucioso de cosecha y fermentación). Para muchos minifundistas vietnamitas, los frutos comerciales alternativos ofrecen un retorno de inversión más sencillo y menos propenso a pérdidas por enfermedades fitosanitarias.
Baja demanda local
El consumo interno de cacao en Vietnam es tradicionalmente bajo. No hay una demanda masiva local (aún) y el precio final es elevado: una tableta estándar de chocolate artesanal de 80 gramos ronda entre los 5 y 6 dólares en un país donde el sueldo medio nacional mensual aún ronda los 400 dólares.
Pero no es únicamente un factor económico; el clima en Vietnam es predominantemente tropical, cálido y húmedo. Sin una infraestructura de refrigeración masiva en los mercados húmedos tradicionales, las tabletas de chocolate se derriten con mucha facilidad. Con el calor, el paladar local prefiere la frescura de las frutas tropicales y la ligereza de los dulces a base de gelatina y agua. Los postres tradicionales se elaboran principalmente a base de arroz, frutas, judías, sésamo y leche de coco.
El cambio de tendencia
El chocolate se percibe como un artículo de lujo, por lo que su consumo se centra en ocasiones especiales y festividades. La gran mayoría de las marcas se posicionan en el segmento gourmet con una presencia de producto selecto y artesanal. Más del 40% de los consumidores urbanos adquieren ya productos envasados prémium una vez al mes, impulsados por una creciente clase media y media-alta. El chocolate está teniendo un auge con nuevas marcas, apertura de bombonerías, chocolaterías (al estilo cafetería), obradores que ofrecen workshops, visitas guiadas a plantaciones y una mayor oferta en las estanterías de los supermercados.
Al tiempo que educan al consumidor, estos obradores se involucran directamente con los agricultores, apoyándoles con formación técnica e inversión para fomentar el cultivo. Este compromiso resulta clave para el crecimiento del sector en Vietnam.
En números:
Se proyecta que el mercado de chocolates prémium en Vietnam registre una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,50% entre 2026 y 2034. El valor del mercado en 2025 fue de 450 millones de dólares, y para 2034 la previsión es de 862,76 millones.
Además de producir un excelente cacao, en Vietnam saben transformarlo, combinarlo con otros sabores y crear nuevos productos. Son creativos tanto en la combinación de ingredientes como en el branding y el embalaje, con los que saben reflejar muy bien que ofrecen un producto especial.
El chocolate negro lideró las ventas prémium en 2025 acaparando el 36%.
Marcas locales
Algunas de las marcas más conocidas son Belvie, Alluvia, Tbros, Maison Marou, Binon Cacao, The Cocoa project y Legendary . A continuación, destaco cuatro de estas marcas para hacernos una idea de la tipología de producto y su brandig:
Maison Marou
Los pioneros del bean-to-bar en Vietnam. Fundados en 2011, presumen de llevar la esencia de cada rincón y suelo del país directamente a unas tabletas galardonadas por medio mundo. Cuentan con tiendas en las principales ciudades del país.
Alluvia
Un proyecto familiar nacido en el delta del Mekong que exprime los sedimentos de la tierra aluvial para crear tabletas con personalidad propia, desde las especiadas hasta las irresistibles frutas bañadas en chocolate. También cuentan con tiendas propias en distintos puntos del país, muy socorrido para varios regalos que he realizado.
Binon Cacao
Maestros en controlar todo el proceso artesanal de la fermentación y el tueste, logrando equilibrar la intensidad del cacao local con notas muy frutales.
The Cocoa project
Más que exportar fuera, su obsesión es crear una auténtica cultura del chocolate dentro de Vietnam, ideando sabores locales que van desde el longan hasta la albahaca con lima. Estos tenían una chocolatería en Saigón donde solía pasar mucho tiempo; desafortunadamente, ese espacio ya cerró.
Lo que singulariza a la industria vietnamita del chocolate es su capacidad de integración vertical: al contrario de lo que ocurre en Europa, donde el grano se importa y se procesa lejos de su origen, Vietnam controla toda la cadena de valor de principio a fin, desde la finca y la fermentación en el Mekong hasta el obrador local.
Una creciente clase media con mayor poder adquisitivo e interés por productos saludables y prémium está abriendo las puertas a la importación y venta de chocolates y otros tipos de delicatessen de otras procedencias. A su vez, las marcas vietnamitas ya miran más allá de sus fronteras con el objetivo de exportar su saber hacer al mercado internacional.
Por mi parte, seguiré sufriendo catando los deliciosos chocolates vietnanitas ;)
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