Haciendo el interminable scroll del feed de LinkedIn, vi un post de mi amigo Hung con alguien llamado Pablo Riveros, quien estaba haciendo un market exploration trip en Vietnam. Por supuesto, me llamó la atención su nombre y que Pablo fuera el fundador de una incubadora de startups en Asia, así que quería saber más sobre lo que hacen y conocer sus impresiones de Vietnam.
Nos pusimos en contacto con él para entrevistarlo. Desafortunadamente tuvimos problemas técnicos para mantener la entrevista en directo por Substack y terminamos con una llamada por Google Meet. Mis disculpas por el inconveniente a los amigos que intentaron conectarse en directo. Lo bueno es que contamos con este post de introducción.
El contexto
Pablo salió de Chile hace más de 25 años, pasó mucho tiempo en Australia y en el 2019 se mudó a Japón, estableciendo su base en Fukuoka. De ahí fundó Manabu Hubs.
Manabu Hubs nace para resolver un problema clásico de fricción geográfica y cultural. Funciona como una incubadora y plataforma de aceleración transfronteriza que conecta los corredores de innovación entre Japón, Taiwán, Australia, y ahora expande su radar hacia el sudeste asiático.
“Manabu significa aprender o estudiar en japonés”.
Lanzamiento de startups en Asia-Pacífico
Mateo: ¿Qué valor aportan a las startups desde Manabu Hubs?
Pablo: No nos limitamos a dar asesoría teórica, acortamos la curva de aprendizaje regulatorio, conectamos con los actores locales clave y evitamos que los fundadores quemen caja intentando descifrar un mercado opaco por su cuenta. Entrar en Asia requiere confianza local y redes de contactos que no se construyen desde un ordenador en remoto. Nosotros ponemos ese puente operativo.
Entonces, nosotros no solamente ayudamos a las empresas a escalar proyectos, sino que también seleccionamos estratégicamente a los socios y les damos una hoja de ruta clara para poder expandirse a Asia a corto, mediano y largo plazo. Aquí, por ejemplo, conectamos con firmas asiáticas y hacemos programas de soft landing con distintas entidades de gobierno.
“Lo que hacemos en la práctica es actuar como un soft-landing real para las empresas”.
Vietnam: El viaje de exploración de mercado
Mateo: ¿Qué te trajo a Vietnam?
Pablo: Vietnam apareció sobre el radar porque en Asia muchos saben que el país no solo tiene una historia increíble como destino de empresas manufactureras, sino que a mi manera de ver había una importante oportunidad tecnológica y de talento digital. Empecé a investigar y lo vi como uno de los motores de acción.
Principalmente fui a explorar el mercado y ver oportunidades de negocio tanto para nuestra incubadora como para las empresas japonesas que tenemos dentro de nuestro ecosistema. Buscamos un lugar donde poder externalizar el desarrollo y encontramos proveedores que realmente cumplan con los objetivos y la calidad que las empresas japonesas quieren.
Otro objetivo fue reunirme con entidades gubernamentales para ofrecerles la posibilidad de levantar y crear el ecosistema en Vietnam. Pero esto, digamos, está en pañales; en Japón, por ejemplo, ya llevamos más de 12 años de experiencia colaborando con las instituciones locales.
Fui a Hanói, Da Nang y Saigón; me reuní con distintos fundadores, firmé acuerdos con empresas que manejan muchos proyectos internacionales y vi los datos clave del ecosistema local.
Mateo: ¿Qué es lo que más te llamó la atención de tu viaje?
Pablo: Lo puedo dividir en tres ejes. Digamos que el primero y principal es el dinamismo y la resiliencia que tienen los vietnamitas. Es bastante fascinante la historia en sí de superación del país y el dinamismo que tiene su juventud. Hay muchas personas muy jóvenes que quieren impulsar la economía del país, y esa energía es indudable.
Vietnam, a mi parecer, se ha consolidado como el tercer ecosistema del sudeste de Asia. Está un poco por detrás de Singapur e Indonesia, pero hay sectores en los que ya se está concentrando la mayor parte de la inversión.
“Es bastante fascinante la historia en sí de superación del país y el dinamismo que tiene su juventud.”
También, después de reuniones con muchas personas, me di cuenta de la velocidad de los procesos tecnológicos y la ejecución que tienen los vietnamitas; son súper rápidos.
Todas las personas con las que me reuní, absolutamente todas, han desarrollado proyectos con Japón. Tienen un lazo increíblemente cercano; digamos que el japonés es el hermano mayor de todos los asiáticos, entonces ellos tienen una admiración muy profunda y respeto hacia Japón. De hecho, Japón es uno de los mayores inversores en el país.
Apertura a España
Mateo: ¿Habéis incubado startups españolas o de LATAM?
Pablo: Sí, tengo un fundador que es de Barcelona, España, está en Taiwán y forma parte de nuestro ecosistema.
Queremos ver la posibilidad de crecer este ecosistema y quizás traerlo a España. Básicamente me gustaría replicar lo que estamos haciendo en Europa para que no solo salgan de la burbuja europea y americana, sino que también vean la gran oportunidad que existe acá en Asia.
La nota
Entrar en un nuevo mercado no es nada fácil, y si estás pensando que podrás aplicar la misma estrategia en Japón, Taiwán, Vietnam e Indonesia, lo más probable es que te des un batacazo estrepitoso. Por supuesto que hay grandes diferencias culturales y burocráticas, pero, además de ello, el ecosistema y el comportamiento online son completamente diferentes en cada país. No es un paisaje más o menos homogéneo como el que tenemos en Europa. Para hacerte una idea, solo en mensajería: Japón y Taiwán utilizan Line; Vietnam, Zalo; e Indonesia, WhatsApp; y esto es solo un ejemplo.
Por lo que se refiere a Vietnam, Japón ha sido un partner estratégico desde que se abrieron al mundo. Japón ha invertido muchísimo en infraestructuras en el país, como la primera línea de metro de Saigón, y las grandes empresas han externalizado tanto la fabricación como el desarrollo de software a Vietnam con firmas como Mitsubishi Electric y Hitachi Systems. Es un entorno familiar para los empresarios nipones.
A su vez, Vietnam ha dejado de ser únicamente un lugar donde fabricar para convertirse en un espacio desde donde está saliendo una nueva ola de startups. Es un mercado muy goloso debido a su creciente clase media y a una población joven y consumidora. Las ventas de productos y servicios online están explotando en el país, y las predicciones son de vértigo.
Si estás considerando entrar con tu tech startup en la región de Asia-Pacífico, Pablo y su Manabu Hubs pueden ser tus aliados en la zona. Puedes contactar con él aquí.
Por otra parte, si te interesa profundizar en el ecosistema de desarrollo de software en Vietnam, te recomiendo seguir leyendo Código y talento: el nuevo hub del software, y también puedes saber más sobre un proveedor local en nuestro Radar de empresas: Napa Global.
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